在物质发光的研究中，分散态的分子通常是较理想的研究对象，而聚集态往往是避之不及的混沌状态。比如，分子由分散态转变为聚集态，描叙光吸收过程的比尔–朗伯定律便不再适用；分子聚集体形成时荧光减弱或消失，表现为聚集导致发光猝灭(Aggregation-caused quenching，ACQ) 。有趣的是，有些另类分子呈现出聚集诱导发光(Aggregation-induced emission，AIE)，即其单分子发光弱或完全不发光，而聚集后却展示出发光增强现象。经过二十年的发展，聚集诱导发光研究聚焦于分子“越聚越亮”和分子集体所赋予发光体的新结构、新性质和新功能，推动了发光领域的研究及聚集态科学的发展。现阶段，聚集态发光已深入到分子与激发态电子调控、介观聚集态结构、宏观材料物性与器件性能等领域，并展现出巨大的应用潜力。
在该发展背景下，为总结聚集态发光研究的最新进展、促进相关学科的学术交流以及相关领域的交叉融合，我们组织了“聚集态发光”这一专题的撰写，围绕有机小分子、金属-有机配合物以及金属纳米团簇等聚集态发光材料在发光、传感和生物医学等领域的应用进行前沿研究报道和研究进展的专题综述。在小分子发光研究方面，李振发现分子堆积是影响固态有机小分子力响应发光行为的关键因素；朱亮亮提出了六硫苯六吡啶在有机相中的发光增强新机制；曾泽兵总结了有机自由基发光体的开壳分子结构特征、构效关系、激发态发光机制以及自由基发光前景与前沿原创研究挑战等。在传感检测方面，任相魁报道了聚集诱导发光小分子的pH响应性能；李恺和臧双全发展了配合物聚集诱导发光分子的设计合成及其对Hg2+的检测方法；朱为宏和王琪总结了近几年聚集诱导发光材料在检测农药残留、兽药残留、重金属、病原体、食品添加剂等食品安全检测中的应用进展。在生物医学方面，陈洪敏和孙文静介绍了金、银、铜几种AIE金属纳米团簇在分析传感及生物医学领域中的应用，并对其它铱配合物的AIE特性及其应用进行了论述；陈明和秦安军对线粒体靶向AIE探针的设计方法、成像机理及其对癌细胞与正常细胞、循环肿瘤细胞与白细胞区别成像等研究方向进行了总结；王东从荧光成像指导的光动力治疗、光声成像指导的光热治疗和多模态成像指导的协同治疗三个方面总结了聚集诱导发光材料在光学诊疗领域的最新研究进展。上述学术成果展现了聚集态发光分子的发光新机制，以及聚集态发光材料在传感和生物医学等领域的新进展，希望学术思想的传播能够触发各位读者朋友的灵感，一同推进相关学科的发展。
感谢各位同仁在聚集态发光领域做出的卓越贡献，期待在大家的共同努力下，让我们的原创性研究能更好地走向世界，为相关领域的发展贡献更多的中国智慧和中国力量！最后，希望借由本专刊展示我国在聚集诱导发光领域和聚集态科学方面的最新研究成果，努力提升《发光学报》期刊在光学领域的影响力，积极推动该领域的科技成果分享和学术交流。